脑机接口(BCI)是一种可以在一定程度上完成人类和机器之间双向交流的技术,它可以直接连接大脑和外部设备。近年来,BCI技术在医疗、娱乐、教育等领域的应用发展迅猛,非常关注。在2023年5月25日,马斯克旗下的脑机接口公司Neuralink宣布,他们获得了美国食品药品监督管理局(FDA)批准,可以启动其植入式脑机接口设备的首次人体临床试验。这是BCI领域的又一重大突破,也是无需开颅的脑机接口人体测试的历史性进展。
Neuralink企业成立于2016年,旨在开发一种微型电极芯片,通过无线连接与智能手机或电脑等设备通信。该公司声称,其BCI设备能帮助治疗帕金森病、癫痫、失明、听力障碍、抑郁症、失忆症等神经系统相关疾病,还可以使瘫痪者重新行走。Pager是一名9岁的黑猩猩,它在动物实验中展示了Neuralink BCI设备的效果。Pager通过植入的Neuralink芯片和大脑控制游戏手柄玩《乓》游戏,还可以通过思想控制多个游戏手柄或电脑光标。
计划在2023年下半年开始对6名志愿者进行人体试验。这些志愿者是由于脊髓损伤而导致四肢瘫痪的患者。他们将接受一个约2小时的手术,头部安装一个硬币大小的芯片,并通过16根细如头发丝的电极线连接到大脑皮层上。这些电极线可以检测和刺激大脑神经元的活动,并将信号传输给外部设备。志愿者们将通过学习和训练来掌握怎么样去使用BCI设备控制虚拟或实体物体。
Neuralink公司的人体试验将为BCI技术的发展和应用提供重要的数据和经验,也为人类大脑的认知和拓展开启新的篇章。然而,BCI技术也面临着诸多挑战和风险,例如安全性、可靠性、伦理性、社会性等。因此,在追求BCI技术的进步和普及的同时,也需要加强对其可能带来的影响和后果的监管和评估。